De tunnel van Balesmes is een opmerkelijk bouwwerk in het kanaal Champagne Bourgogne, gebouwd tussen 1880 en 1883. Het is zowel de waterscheiding van het kanaal, d.w.z. het hoogste punt, als de waterscheiding tussen de Middellandse Zee, het Kanaal en de Noordzee.
Een technisch hoogstandje voor die tijd
Met een lengte van 4.820 m, een breedte van 8 m en een doorvaarthoogte van 10 m wordt de tunnel van Balesmes beschouwd als de op drie na langste riviertunnel in Frankrijk, waardoor het aantal sluizen op de waterweg aanzienlijk werd verminderd. Het plein voor de kerk van Balesmes en de rivier de Marne lopen door de tunnel.
Er werd veel nagedacht over de hoogte van de tunnel, omdat deze van invloed is op de lengte en mogelijke problemen bij laagwater (hoe lager de tunnel, hoe minder zorgen er zijn over het handhaven van normale waterstanden, maar hoe langer de tunnel zal zijn en dus hoe duurder deze zal zijn). De tunnel werd daarom gegraven op het plateau van Langres, op een hoogte van 340 m.
Bouw van de tunnel
De tunnels werden gegraven door twee teams die elk aan een kant aanvielen tot ze elkaar in het midden ontmoetten met een tussenruimte van 10 cm (terwijl over een afstand van 2,5 km een afwijking van 1 graad zou resulteren in een tussenruimte van 25 m). De graafwerkzaamheden wekten destijds de woede op van de plaatselijke bevolking, omdat naast het gebruik van pikhouwelen en schoppen alleen dynamiet kon worden gebruikt om door de hardste rotsen te snijden.
Voor de bouw van het ondergrondse gewelf, waarvan de stenen afkomstig waren uit nabijgelegen steengroeven (Cohons, Balesmes, enz.), was veel metselwerk nodig: 200.000 m² stenen bekleding (d.w.z. 40 m² voor elke meter tunnel) om de galerij te ondersteunen. Al het werk werd 24 uur per dag uitgevoerd, zonder onderbreking.
De tunnel werd geopend in 1888 en in 1907 kon de eerste boot de rivieren de Marne en de Saône met elkaar verbinden.
Tunnel du canal entre Champagne et Bourgogne (Sud)
