De Saint Jean of Saint Gengoulph toren, gebouwd op een rotsachtige uitloper, vervolledigt en moderniseert de versterkte muren van Langres. Deze toren, die samenvalt met de barbican Longe-Porte, dankt zijn naam aan de nabijheid van de voormalige priorij Saint-Gengoulph, die niet meer bestaat. Hij werd gebouwd rond 1537 en was de laatste van de vier artillerietorens van de stad, in opdracht van de Franse koning om de oostgrens van het koninkrijk te beschermen. De structuur is eenvoudiger dan die van zijn voorgangers en zijn originaliteit ligt in het feit dat de gevel geen schietopening heeft. Dit blinde front vormt een halfcilindrisch frontaal schild van 7,5 meter dik.
Binnenin bevat de enkele gewelfde ruimte twee laterale vuurkazematten die werden gebruikt om de gordijngevels te flankeren. De vuurkracht van de structuur werd versterkt door het terras, dat was voorzien van schietgaten. De borstwering van het terras was links en rechts doorboord om plaats te bieden aan kanonnen die de naburige verdedigingswerken moesten beschermen.
In 1882 werd op het terras van de toren een militaire duiventil in neo-middeleeuwse stijl gebouwd. Postduiven werden gebruikt als communicatiemiddel tussen grensbolwerken. Berichten werden gefotografeerd op speciale 6 cm² film, vergroot en ontcijferd door projectie. Dit was een zeer efficiënte manier van overbrengen: een postduif kon met een snelheid van 60 tot 100 km/u vliegen en bijvoorbeeld de route Langres-Besançon in 80 minuten afleggen. Dit systeem werkte tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
Een beetje achtergrondinformatie:
In 1580 bleek uit een artillerie-inventaris dat de toren was uitgerust met: een middelzwaar veldkanon, 2 sikkelkanonnen op wagens en 2 haakharken.
In totaal waren er meer dan 130 vuurwapens van alle kalibers permanent in de werken, de artillerie opgeslagen in de arsenalen niet meegerekend. In 1567 waren er 16 kanonnen, 23 harquebussen, meer dan 6 ton kruit en duizend kanonskogels.
Deze wapens werden niet bewaard; aan het einde van de 17e eeuw ontwapenden de koninklijke autoriteiten de stad, die niet langer aan de grenzen lag. In de 18e eeuw bleven alleen draagbare wapens en een paar verouderde kanonnen over, die eerder voor de politie dan voor de militaire verdediging van de stad werden gebruikt.
Tour Saint-Jean ou Saint Gengoulph
