De Marais de Chalmessin, aangelegd in 1993, is een natuurlijke schat midden in de bossen. De 124 hectare, beheerd door het Conservatoire d'Espaces Naturels de Champagne-Ardenne, zijn de thuisbasis van een van de meest opmerkelijke tufsteen moerassen op het plateau van Langres. Sinds de laatste ijstijd 8.000 jaar geleden hebben zeer bijzondere omstandigheden ervoor gezorgd dat deze smalle vallei een typische bergfauna en -flora heeft weten te behouden.
Het ontdekkingsparcours is het hele jaar door geopend en op aanvraag zijn rondleidingen mogelijk.
Voor natuurliefhebbers:
De Marais de Chalmessin en Combe Quemaulles ZNIEFF is zeer typisch voor het plateau van Langres, met een rijkdom aan flora en fauna (waaronder beschermde, bedreigde en zeldzame soorten). Het reliëf is zeer geprononceerd, met steile hellingen die voornamelijk naar het noorden en zuiden gericht zijn, waardoor er onderscheidende microklimaten en prachtige contrasterende hellingen ontstaan. De talrijke bronnen onderaan en in het midden van de vallei worden beschouwd als de belangrijkste bronnen van de Tille; geladen met opgelost calciumcarbonaat zijn ze verantwoordelijk voor de tufsteenafzettingen en liggen ze als zodanig aan de oorsprong van de vorming van het moeras.
Vegetatie:
Op het plateau groeit een kalkhoudend eiken-kersen-beukenbos, op de koelere hellingen een tandbeukenbos en op de best geëxponeerde hellingen een droog beukenbos met Carex alba, een opmerkelijk xerofiel en montane bosgebied, met zeldzame soorten zoals Cephalanthera xiphophyllum en Epipactis leptochila. Sommige gebieden vertonen dynamische mozaïeksystemen met goed ontwikkelde randen en kleine open plekken (van het type Geranion sanguinei) die, naast enkele van de hierboven genoemde bossoorten, randsoorten bevatten zoals Coronilla coronata of graslandsoorten zoals Aster amellus, die beschermd is in Frankrijk, en Limodorum abortivum, die beschermd is op regionaal niveau. Het bos langs de moerassen bestaat voornamelijk uit Aceri-Fraxinetum.
De vegetatie van de moerassen van tufsteen (waarvan sommige zijn ontdaan van ondergroei) is voornamelijk kruidachtig, met bloemplanten die zich beperken tot de randen van het moeras en enkele gebieden stroomafwaarts van het moeras: 3/4 van de oppervlakte bestaat uit een weide met Carex davalliana sedge, met plantensoorten zoals Dactylorhiza incarnata, Schoenus ferrugineus (beschermd op nationaal niveau) en Eriophorum latifolium, die op de rode plantenlijst van Champagne-Ardenne staat. Langs de beekjes heeft zich een Carex stricta sedgeweide ontwikkeld, vergelijkbaar met de magnocariaca-weiden en het thuis van een zeldzame soort op het plateau van Langres, de waterklaver menyanthe. De moerassen worden voortdurend begrensd door een rand van grote venen, met zeldzame soorten zoals Ranunculus polyanthemoides en Ophioglossum vulgatum. Aan de rand van de moerassen en de molinia ontwikkelt zich een onregelmatige rand van Filipendulion, gekenmerkt door Aconit napel, een bergsoort die beschermd is in Champagne-Ardenne, en waar de zeer zeldzame Salix repens variëteit rosmarinifolius groeit, die ook beschermd is. De moerassen worden min of meer ononderbroken begrensd door een wilgenbosje van schietwilgen en paarse wilgen met daarin een zeldzame varen, de moeraslypteride.
Fauna:
De graslanden beslaan nu een klein gebied vergeleken met hun omvang aan het begin van de eeuw en ze waren min of meer overwoekerd door struikgewas: deze sector wordt beheerd door begrazing en er wordt aan wetenschappelijke monitoring gedaan. Ze zijn nog steeds rijk aan interessante soorten zoals Carex ornithopoda, Viola rupestris en Deschampsia media, een soort die achteruitgaat omdat ze gebonden is aan kale en vertrapte gebieden. Een studie van de avifauna onthult de rijkdom van het gebied in termen van het grote aantal geregistreerde soorten, evenals het belang ervan voor de broed- en trekstop van veel soorten: het moeras wordt slechts regelmatig bezocht door een paar soorten, voornamelijk insecteneters, die zich hier komen voeden, met name hoenders, braamsluipers en meesjes. De rand van het moeras wordt het meest bezocht en herbergt zowel bos- als haagbewonende soorten. Het bos wordt ook druk bezocht.
In de natte delen van het moeras leven soorten zoals de waterspitsmuis, die in Frankrijk beschermd is en op de rode lijst van zoogdieren in Champagne-Ardenne staat. Er zijn elf beschermde vleermuizen waargenomen, waaronder de besnorde vleermuis, de Daubenton vleermuis, de pipistrelle, de Barbastelle en de grote Rhinolophus. In de Combe Roire zijn verschillende groepen dassenburchten te zien, een soort die op de regionale rode lijst staat. Reeën, edelherten (alleen op doortrek) en wilde zwijnen zijn matig vertegenwoordigd, hoewel het moeras goed wordt gebruikt.
Zeven soorten amfibieën en drie soorten reptielen zijn waargenomen, voornamelijk in en rond het moeras: de gevlekte salamander (die zich voortplant in de tufstenen bekkens van het hellende moeras), de roodpootkikker, de gewone pad en de gewone pad (waarvan er twee op de rode lijst van Champagne-Ardenne staan). De levendbarende hagedis is nauw verbonden met moerassen en vochtige beekoevers en is zeer zeldzaam in de Haute-Marne, waar hij slechts op enkele plaatsen op het plateau van Langres en in de bossen van de Der is waargenomen.
De entomofauna van de sector is bijzonder goed vertegenwoordigd en divers, met 4 beschermde soorten en 25 bedreigde en zeldzame soorten, waarvan sommige dezelfde biogeografische tonaliteit hebben als sommige van de flora: Onder de libellen bevindt zich een soort die op nationaal en internationaal niveau beschermd is (Verdrag van Bern en Habitatrichtlijn), de agrion de Mercure, die in heel Europa achteruitgaat en op de Franse rode lijst staat, evenals de cordulégastre bidenté, zeldzaam in Frankrijk (beschouwd als een indicator van het montane niveau) en zeer bedreigd door de vernietiging van zijn biotopen, Bolton's cordulégastre, iets minder bedreigd, Somatochlora flavomaculata, bedreigd in Europa, waargenomen boven de beekjes en kleine stroompjes die door het moeras lopen (dit type habitat is vrij uitzonderlijk en lijkt een lokale bijzonderheid te zijn). Deze Odonaten staan op de rode lijst van insecten in Champagne-Ardenne. De krekels zijn vooral te vinden in het moeras, met Conocephalus dorsalis, Chrysochraon brachyptera en Chorthippus montanus, en in de weilanden, met Omocestus viridulus, Metrioptera brachyptera en Mecostethus grossus, die zeer talrijk is en veel gegeten wordt door dassen. Vijfenzestig verschillende vlindersoorten werden waargenomen in het gebied, terwijl het potentieel 95 soorten Rhopalocera bevat, wat de grote rijkdom van het gebied aantoont, met drie beschermde vlinders in het bijzonder voor het moeras: de bacchante (beboste rand van het moeras), de damier de la succise en de fadet des tourbières of daphnis, een van de meest bedreigde soorten in Frankrijk, opgenomen op de Franse rode lijst als bedreigde soort.
Afgezien van een lichte neiging tot natuurlijke dynamiek in bepaalde delen van het gebied, verkeert het in een zeer goede staat van instandhouding en is het een van de meest opmerkelijke botanische sites in de Haute-Marne (in 1980 werd het opgenomen in de lijst van 10 sites van nationaal belang in het departement).
Rondleidingen voor groepen zijn beschikbaar op aanvraag bij het Conservatoire d'Espaces Naturels de Champagne-Ardenne.
