Eenmaal op het hoogste platform kun je rond het koor van de kerk lopen om bij de hoofdingang te komen, nadat je de charmante pastorie in het noorden hebt bewonderd, die nu privébezit is.
De schenking van kanunnik Albéric in de 12e eeuw werd in 1170 bevestigd door paus Alexander III, die de kerk en de tienden toevoegde. We weten dus zeker dat er op dat moment al een kerk gewijd aan Sint Didier bestond.
De oudste kerk die we kunnen onderscheiden van het huidige gebouw is een kerk uit de 14e eeuw die zichtbaar is in de eerste travee van het schip, met het karakteristieke gewelf en de bloemrijke, antropomorfe bogen die door de revolutionairen werden vernietigd. Deze kerk omvatte ook de tweede travee, waar het gewelf werd vernietigd in de 19e eeuw (je kunt de uiteinden van het gewelf zien die identiek zijn aan de eerste) en moet zijn uitgebreid met een smaller schip met een plat chevet, dat volledig is verdwenen onder de 19e-eeuwse kerk. Buiten aan de noordkant laten sporen van de dakhelling uit deze periode op halve hoogte op de eerste steunbeer van het schip (die sindsdien is verhoogd) zien dat deze kerk uit het begin van de 14e eeuw werd voorafgegaan door een laag portaal, dat nu is verdwenen, met daarin het begin van de boog van het voormalige ingangsportaal. Na de Honderdjarige Oorlog werden er werkzaamheden uitgevoerd om het gebouw, dat volgens de overlevering gedeeltelijk was afgebrand, te verstevigen. Dit blijkt uit de observatie van de externe steunberen in de tweede travee, die schuin zijn geplaatst en dus niet veel ouder zijn dan het begin van de 16e eeuw.
Na de Revolutie was de kerk in slechte staat en door de sterke bevolkingsgroei was het tijd om grote werken uit te voeren. Na twee architectenprojecten in 1830 en 1831 op verzoek van de gemeente, stelde architect Santa de Langres op 15 januari 1834 een kostenraming op voor de uitbreiding van de kerk. De kerk werd volledig herbouwd zoals we die nu zien, met een monumentaal koor voorafgegaan door een bescheiden dwarsschip en een schip met kruisgewelven dat de eerste twee traveeën van het vroeg 14e-eeuwse schip verbindt. Daarnaast werd een monumentale portiektoren die als klokkentoren werd gebruikt (niet opgenomen in de oorspronkelijke schatting) gebouwd voor de eerste travee van het schip. Het werk, uitgevoerd door Jean Roblet "aannemer in Langres", werd voltooid op 28 november 1836.
In de herfst van 1845 hekelde de burgemeester echter "de alarmerende staat van de kerk, en in het bijzonder van de klokkentoren", die met de dag kraakte, en gaf opdracht tot een expertiserapport aan de Langresse architect Gaulet, die grote gebreken constateerde in de verbouwingswerkzaamheden die in 1834-1836 aan de kerk waren uitgevoerd, en in het bijzonder het ontbreken van adequate funderingen voor de klokkentoren, die op zeer onstabiele kleigrond was gebouwd. Geconfronteerd met de dreiging van een rechtszaak bereikten de architect en de aannemer een compromis, waarbij ze overeenkwamen om tweederde van de reparatiekosten te betalen, terwijl het resterende derde door de gemeente betaald moest worden. Deze reparaties werden echter onvoldoende geacht, omdat de hele kerk herbouwd zou moeten worden.
De discussies duurden bijna veertig jaar voordat de arme gemeente Charmes een bevredigende oplossing vond via architect Ravier uit Lange. Ravier stelde uiteindelijk voor, tegen lagere kosten, om de klokkentoren te verstevigen met dubbele stalen banden aan weerszijden van de klokken, en om de klokken te isoleren van het metselwerk door de klokken te scheiden van de schapen met behulp van "Eguillon isolatoren" op de bestaande windladen, een systeem dat zijn waarde al had bewezen op verschillende nationale historische monumenten. Het werk werd in januari 1891 gegund aan aannemer M.A. Mammès uit Saints-Geosmes, die verantwoordelijk was voor het verankeren, vastbinden en verstevigen van de klokkentoren met 195 kg oud ijzer, evenals het repareren van de scheuren in de gevel en het uitvoeren van enkele reparaties aan het dak. Het is deze tijdelijke versteviging die vandaag de dag nog steeds bestaat.
Binnen heeft de restauratie van het schip door het stadsbestuur in 2003 en 2005, evenals de restauratie van de muurschilderingen en het rijke meubilair van het heiligdom in 2010, geresulteerd in een zeer aantrekkelijke kerk die zeker een bezoek waard is. In het zuidelijke dwarsschip hangen twee 17e-eeuwse schilderijen van de Maagd Maria en Johannes de Doper. Boven deze schilderijen hangt een monumentale 16e-eeuwse reliekbuste van Sint Didier, tegenover een 18e-eeuws schilderij van Sint Didier voor de stad Langres, net buiten de poort met dezelfde naam. In het noordertransept hangen ook twee schilderijen uit dezelfde periode, waaronder een prachtig bewerkte Maagd met Kind en daar tegenover een voorstelling van het Heilig Hart. Boven het ingangsportaal hangen de veertien schilderijen van de kruisweg die dateren uit het einde van de 19e eeuw. De meeste gerestaureerde meubels zijn opgenomen in de aanvullende inventaris van historische monumenten.
Het koor is vooral interessant vanwege de liturgische schilderijen van Abbé Ambroise Raulet (1842-1930), destijds inspecteur van diocesane werken en schepper van een ware catechese in beelden, die ook in 2010 werden gerestaureerd. Een lange Latijnse tekst in gotisch schrift omringt het koor en viert het mysterie van de Eucharistie. Beneden, in halfronde bogen, tonen engelen de instrumenten van het lijdensverhaal. Boven het altaar wordt Christus aan het kruis omringd door vier engelen die knielen op een hemelse wolk, met daarboven een inscriptie die de woorden van Jesaja op het moment van het lijden transcribeert. Aan weerszijden van de zijramen staan paarsgewijs twaalf figuren uit het Oude Testament die de komst van Christus aankondigden: in het noorden Abel/Noe en de profeten Elia/Malachi, en in het zuiden Abraham/Melchisedek en Mozes/Aaron, en op het gewelf, elk geschilderd in een medaillon, staan de vier grote profeten Ezechiël, Jeremia, Daniël en Jesaja.
Om de kerk te bezoeken, die op zaterdag en zondag open is, kun je doordeweeks een sleutel krijgen bij de heer Félix Prautois op Rue des Sorbiers 8 (onder de kerk) of bij de burgemeester.
Eglise Saint-Didier de Charmes
