De abdij van Septfontaines werd gesticht in het begin van de 13e eeuw. Rond 1123 vestigde Jobert, een priester uit de Ardennen, zich in een kluizenaarswoning in de wilde vallei van Franchevaux, enkele kilometers ten noorden van de huidige abdij. Rond hem verzamelde zich een kleine gemeenschap die de regel van Sint-Augustinus aannam. Rond 1125 verhuisde de stichting naar de huidige plaats van de abdij en kreeg de naam Septfontaines van de bisschop van Langres.
In 1138 werd de abdij bevestigd door een pauselijke bul en aangesloten bij de orde van Prémontré, die net was gesticht door de heilige Norbertus. Vanaf dat moment was haar missie dezelfde als die van dit instituut: gemeenschapsleven ten dienste van de Kerk, gastvrijheid en sociale inzet voor de minstbedeelden. Haar patroonheiligen zijn Notre Dame en Saint Nicolas. Ze bleef deel uitmaken van de orde van Prémontré tot aan de Franse Revolutie.
Van de 12e tot de 14e eeuw ontwikkelde Septfontaines zich snel onder de bescherming van de graven van Champagne en de plaatselijke heren. Het stichtte de abdij van Mureau en het naburige dorp Blancheville. In 1299 verheffen Phillipe le Bel, koning van Frankrijk, en zijn vrouw Jeanne de Navarre, gravin van Champagne, de abdij tot koninklijke abdij. De fleur-de-lys sierde nu het wapenschild. In de 14e eeuw had de abdij echter te lijden onder de onrust en oorlogen die in Frankrijk woedden en de gebouwen werden verwoest of zwaar beschadigd.
De abdij onderging twee grote reconstructies: in de 15e eeuw onder Pierre Thomassin d'Andelot en in de 17e en 18e eeuw onder de hervormde norbertijnen, die de abdij meer dan een eeuw lang opnieuw welvarend maakten. Na de Franse Revolutie werd het door de nieuwe eigenaars gebruikt als boerderij en werd het landgoed in drie verschillende delen verdeeld. Het schip van de kerk en een deel van de gebouwen stortten in en de abdij was bijna weer verdwenen.
Maar de abdij kreeg een nieuw leven in 1886 toen ze werd gekocht door graaf Théodore Ducos, zoon van de minister van Marine van Napoleon III en Anne Joly, een inwoonster van Haute-Marne. Théodore Ducos ondernam een grote restauratie en voegde gebouwen en architecturale elementen toe die harmonieus pasten bij het oude erfgoed. Na zijn dood kwam de abdij, die een mooie residentie was geworden, een tijdlang in handen van het publiek en werd het een museum. De abdij raakte echter opnieuw in verval en ging terug naar de erfgenamen van Comte Ducos.
Vandaag is het de achterkleindochter van Comte Ducos die, samen met haar familie en de nieuwe generatie, de abdij beheert in de geest waarin ze werd gesticht.
De Abbaye de Septfontaines in Haute-Marne is een toevluchtsoord midden in de natuur. Het is geopend van mei tot oktober, per nacht of voor all-inclusive weekend- of weekverblijven, voor reizigers en toeristen die houden van erfgoed en voor bedrijven die op zoek zijn naar een uniek adres voor hun evenementen en trainingen. Er kan een conferentieruimte worden gereserveerd voor privégebruik. De abdijgîte is het hele jaar open voor seizoensverhuur. Een jaarlijks evenementenprogramma (concerten, tentoonstellingen, familiedagen) geeft bezoekers van heinde en verre de kans om tijdens de zomermaanden te genieten van de zeldzame rust van deze plek. Meer informatie op onze website.
Wat is er te zien: 18e-eeuwse kloostergebouwen (binnenplaats, voormalige kloostergang, prachtige 17e-eeuwse trap, voormalige monnikenrefter), kerkkoor, grafstenen, postromantische klokkentoren, monumentale ingang, voormalig poortgebouw, fontein, duiventil, park (vijver, fonteinen, rotspartijen, grachten).
Abbaye Saint-Nicolas de Septfontaines
