Un modèle britannique au 18ème siècle ? - Conférence

Door Jean-François Dunyach, universitair hoofddocent moderne geschiedenis aan de Sorbonne.

„Zullen we dan nooit iets anders van de Engelsen overnemen dan hun kleding?”, riep Louis-Sébastien Mercier in 1783 uit in zijn *Tableau de Paris*. In de 18e eeuw fascineerde Groot-Brittannië evenzeer als het zorgen baarde: een beperkte monarchie, maritieme macht, commerciële bloei, persvrijheid, wetenschappelijke dynamiek en institutionele stabiliteit leken het land tot een politiek en sociaal proeflaboratorium voor het Europa van de Verlichting te maken. Maar was dit „Britse model“ een realiteit, een mythe of een polemisch construct? Deze lezing gaat in op de drijfveren, beperkingen en tegenstrijdigheden van een uitzondering die vaak meer wordt aangehaald dan daadwerkelijk wordt gerealiseerd. In de schaduw van de verkondigde Engelse vrijheden schuilen wrede sociale en religieuze ongelijkheden; achter de glorieuze imperiale expansie en de bloeiende handel gaan binnenlandse spanningen, de onmenselijke slavenhandel en de Amerikaanse revolutie schuil; ondanks de constitutionele ‘moderniteit’ bleef er sprake van hardnekkig conservatisme.